涂料的應(yīng)用開始于史前時(shí)代，我國使用生漆和桐油作為涂料至少有4000年以上的歷史，秦皇島墓的兵馬俑已使用了彩色的涂料，在馬王堆出土的漢代文物中更有精美的漆器。埃及也早已知道用阿拉伯膠、蛋白等來制備色漆，用于裝飾。11世紀(jì)歐洲開始用亞麻油制備油基清漆，17世紀(jì)含鉛的油漆得到發(fā)展，而且在1762年的波士頓就開始了用石磨制漆，此后工業(yè)制漆得到較快的發(fā)展。盡管涂料的應(yīng)用與生產(chǎn)有漫長的歷史，但它只能以一種技藝的形式相傳，而不能進(jìn)入科學(xué)的領(lǐng)域。這種情況至今還影響著不少人對(duì)涂料的看法，認(rèn)為涂料是靠經(jīng)驗(yàn)傳授的工藝。另一方面，涂料所有原料主要是天然的油和樹脂，因此被稱為油漆。